Via Sol

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Para quem se lembra de ver, numa TV a preto e branco, o homem chegar à Lua, pode parecer loucura o que aí vem. Ver uma T-shirt transformada num ecrã de imagens ou assistir à descoberta de um planeta semelhante à Terra já não são só hipóteses. Estão mesmo para acontecer. Já este ano

TECNOLOGIA

01 iPad 2, PlayBook e PalmPad 
A segunda geração do iPad será anunciada já no início de 2011 e deverá estar nas lojas no final do primeiro trimestre. Os rumores apontam para que já inclua duas câmaras, porta USB e um novo processador. Depois do sucesso estrondoso da primeira versão, contra as expectativas iniciais dos analistas, também a Research in Motion (BlackBerry) e a HP irão lançar-se neste mercado. ARIM vai começar a vender o PlayBook, que terá nas empresas o grande alvo, e a HP prepara-se para anunciar o primeiro tablet – a que o mercado chama PalmPad – com o sistema operativo webOS, proveniente da compra da Palm. O Goldman Sachs espera que só em 2011 sejam vendidos perto de 55 milhões de tablets.

02 iPhone 5 e dual-core
O iPhone 5 já está a ser testado e se for mantida a tradição está cá fora entre Junho e Julho. O telemóvel da Apple terá uma nova arquitectura de antena, para resolver os problemas do iPhone 4, com um processador mais rápido (1,2 GHz) mais memória e armazenamento e um ecrã ligeiramente maior. Uma vez que continua a ser a referência da nova geração de smartphones, o lançamento será muito aguardado. Além disso, espera-se para este ano um surto de smartphones com processador dual-core, depois de a LG ter lançado o primeiro do género há poucas semanas. Os chips com dois "cérebros" vão abrir caminho a telemóveis com mais poder do que alguns PC.

03 Portáteis com dois ecrãs
Fala-se disto há anos, mas nunca pegou verdadeiramente. No entanto, 2011 é o ano em que os portáteis com dois ecrãs podem ter sucesso. A Toshiba experimentou o conceito com o Libretto W105 e esperam-se mais lançamentos no Consumer Electronics Show, que arranca na próxima semana em Las Vegas.

04 Portáteis com Chrome OS

Este ano poderá marcar o início do fim do domínio mundial do Windows. Até agora, nem os sistemas operativos open-source (tipo Linux) nem o da Apple (Mac OS) fizeram estragos no reinado do Windows. No entanto, o novo sistema Chrome, que está em beta e a ser testado no portátil-pilotoCr-48, é a terceira via mais credível das última décadas. Os primeiros portáteis com Chrome começam a ser vendidos no segundo trimestre e serão fabricados pela Acer e pela Samsung. AGoogle espera que o destino seja o mesmo do Android, que relegou o Windows Mobile para o fundo da tabela. 

05 HTML5
A guerra entre a Apple e a Adobe por causa do Flash (plataforma mais usada para as animações nos sites) criou espaço para que se discutisse à séria o HTML5 – que muitos acreditam poder substituir o Flash na próxima geração de conteúdos web. Em 2011 estão criadas as condições para que os programadores se virem para esta linguagem, alegadamente mais fiável e menos problemática do que o Flash.

06 Loja de aplicações para MAC
A próxima quarta-feira é o dia marcado para o arranque da primeira loja de aplicações para computadores, no sentido mais clássico do aparelho. A Mac App Store da Apple representa o arranque de uma nova forma de distribuição de software para computadores, da mesma forma que a loja de aplicações para o iPhone mudou totalmente o tipo de software que se pode instalar num telemóvel e inaugurou um novo e lucrativo mercado para programadores. Ainda não se sabe quantas aplicações ou de que tipo estarão presentes, mas é muito provável que este seja o fim da instalação de software com recurso a suportes físicos, tipo CD ou USB. Vai haver uma aplicação para tudo.

07 Superfícies interactivas
É uma tecnologia revolucionária e tem assinatura portuguesa: a YDreams lança em Maio a sua spinoff Interactive Surfaces, com sede na Alemanha, e promete transformar qualquer superfície – sim, qualquer uma, de T-shirts e mesas a papel de jornal – em ecrãs com imagens. Segundo António Câmara, CEO da YDreams, é tudo baseado em química e demorou quase três anos a desenvolver e a patentear.

08 Quarta geração móvel
A Vodafone já anunciou que vai começar a implementar o 4G na Alemanha e que todo o país estará coberto no final do ano, com base no LTE (long term evolution). Apesar de ainda não haver telemóveis compatíveis, o início dos investimentos deverá impulsionar os fabricantes – mesmo que a comissária europeia com a tutela da agenda digital, Neelie Kroes, já tenha admitido que o 4G só se vai massificar na Europa em 2013. Por outro lado, também os Estados Unidos têm já vários projectos a decorrer com 4G, da Sprint e agora da Verizon.

09 Televisões com internet
As televisões com ligação web já andam por aí, mas agora é que vão chegar os serviços e os conteúdos adequados para justificar o investimento. Com ou sem o lançamento oficial da plataforma Google TV, que é basicamente transportar o melhor da Google para a televisão, espera-se já para os próximos meses uma avalancha de novos serviços e conteúdos exclusivos para as televisões com internet. Talvez seja desta que a tão falada convergência entre a televisão e o computador se concretize.

10 Near-field communications
Ok, a Nokia brincou a isto nos últimos anos mas ninguém lhe ligou nenhuma. A NFC é uma tecnologia sem fios de alcance curto que permite trocar informações entre aparelhos. Por exemplo, um telemóvel com chip NFC pode aceder ao menu de um restaurante passando com o visor em cima do nome; basta que este esteja codificado. O NFC tem condições para rebentar agora porque a nova versão do Android suporta chips NFC e os fabricantes já estão a preparar a novidade.

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CIÊNCIA

01 Descobrir uma irmã Terra
À hora destas previsões já foram descobertos 515 planetas fora do sistema solar. Nos cálculos do investigador Samuel Arbesman, de Harvard, dado o ritmo das descobertas, há uma probabilidade de 82% de se encontrar um planeta como a Terra no final deste ano. Até ao momento, o candidato mais promissor foi anunciado em Setembro. O Gliese 581 g está na chamada "zona habitável" da sua estrela – no limite de distância para poder ter água líquida – mas terá temperaturas negativas e o triplo da massa da Terra. Mais do que encontrar planetas no espaço – afinal eles abundam e existirá no universo o triplo das estrelas que se pensava – é preciso ter a sorte de apontar na direcção certa para achar a equivalência perfeita.

02 Turistas espaciais
Basta recordar a saga que está a ser enviar o Discovery pela última vez ao espaço (e o vaivém já voou 38 vezes) para justificar a introdução que se segue. Se tudo correr bem, a primeira nave espacialcomercial deverá cruzar o espaço este ano. A garantia é do presidente da agência de viagens espacialVirgin Galactic, Will Whitehorn. Já há 390 turistas com lugar reservado e os bilhetes custam 200 mil dólares. Entretanto, e reparadas todas as avarias, o Discovery só deverá partir depois de Fevereiro.

03 Epidemias resistentes
Os casos de tuberculose em Londres aumentaram 50% na última década. O alerta foi lançado na "Lancet" e dá conta de novas estirpes entre a população prisional e sem-abrigo com hiper-resistência às terapêuticas. Em 2010, o isolamento de superbactérias provocadas por uma mutação no geneNDM-1, que as torna resistentes à maioria dos antibióticos, voltou a alertar para os riscos do seu consumo excessivo e para a rápida circulação das epidemias deste século.

04 Genoma para que te quero
Acredita-se que 85% das doenças genéticas podem ser determinadas por uma pequena porção do genoma, o exoma, responsável por codificar proteínas. Se sequenciar todo um genoma continua a custar mais de 5 mil euros e ainda demora quatro meses, restringir a procura a apenas 2% fica mais barato e produz resultados mais rápidos que possibilitarão desenvolver diagnósticos e tratamentos para doenças raras, menos escrutinadas pela indústria. Em 2011 está também previsto que termine oProjecto 1000 Genomas: a maior base de variações genéticas humanas, feita a partir de 2500 amostras de diferentes populações, incluindo a ibérica.

05 Telescópio grande e gelado
Chama-se Cubo de Gelo e está sediado no Pólo Sul. A construção do maior telescópio de neutrinos do mundo, na estação norte-americana de Amundsen-Scott, ficou concluída a 18 de Dezembro e promete em 2011 as primeiras observações. Custou mais de 200 milhões de euros e tem um detector de partículas a 1400 metros de profundidade. Explicar a matéria negra é uma das ambições dos investigadores.

06 Dilemas matemáticos
Dos problemas teóricos em aberto, o mítico (se for dado às coisas da computação) P=NP tem o desfecho profetizado para 2011. Nas lides computacionais há problemas fáceis e outros que aparentam ser mais difíceis (são precisas mais operações para os resolver). O que os investigadores não sabem é se os problemas que aparentam ser difíceis o são mesmo, e assim N seria diferente de NP... ou o contrário. Implicações: reboliço informático e pano para mangas para os teóricos. Confuso? Então, profetizamos nós: não vencerá o prémio de um milhão de dólares que o Clay Mathematics Institute promete à mente mais iluminada.

07 Células de embriões
A medicina regenerativa está a ganhar um novo fôlego. Depois de oito anos de entraves nos meandros da política norte-americana, o primeiro ensaio clínico com células estaminais derivadas de embriões foi para a frente em 2010. A biotecnológica Geron, sediada na Califórnia, iniciou um plano de tratamentos para validar o tratamento de lesões da coluna. Um segundo ensaio para testar um tratamento a uma doença hereditária que provoca cegueira durante a infância também já foi aprovado pela FDA.

08 Controlar o vírus da sida
O caso do paciente de Berlim – o homem a quem foi possível reverter uma infecção com VIH depois de transplantes de medula – poderá não passar de uma prova de conceito. Mas cada vez há mais boas notícias entre os investigadores que combatem a sida. O uso de medicamentos anti-retrovirais como profilaxia mostrou resultados positivos em diferentes ensaios clínicos, do gel vaginal aos comprimidos. Revelou-se eficaz em mais de metade dos casos.

09 Vacina contra a malária
A primeira vacina contra a malária, destinada a crianças, poderá chegar no final do ano. Apesar de ainda não ser perfeita, os anticorpos que têm vindo a ser de-senvolvidos pela GlaxoSmithKlineprevinem metade das infecções. A farmacêutica ainda não fixou o preço da vacina mas diz que os lucros não excederão os 5%. Em África, a doença ainda mata uma criança a cada 45 segundos. Um dos objectivos do milénio é reduzir a mortalidade infantil dois terços até 2015.

10 Compre já um carro voador
Se é adepto dos avanços mais futuristas, vá a Terrafugia.com. A star-up fundada por dois engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts promete entregar os primeiros carros voadores em 2011. Para guiar/pilotar um Transition terá de ter carta/licença para pilotar ultraleves. A vantagem, dizem eles, é que abastece numa bomba normal e dá para estacionar na garagem. O preço ainda não está fechado: paga 10 mil dólares de sinal e a factura final deverá estar entre os 200 mil e os 250 mil dólares.

Via ionline

Novos planetas: Um sistema solar muito parecido com o nosso

Uma equipa internacional de caçadores de planetas extra-solares (entre os quais os portugueses Alexandre Correia, da Universidade de Aveiro, e Nuno Santos, do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto) descobriu este ano, a 127 anos-luz de nós, um sistema solar composto por sete planetas que é o mais parecido com o nosso sistema solar descoberto até agora. Um dos seus planetas é provavelmente rochoso e pouco maior do que a Terra; um outro, também rochoso, será semelhante a Saturno. Os outros cinco são gasosos como Neptuno. Todos eles giram em torno de uma estrela chamada HD 10180, na constelação da Hidra. Desde 1995 já foram detectadas centenas de planetas extra-solares e 15 sistemas solares com pelo menos três planetas. 

O primeiro planeta extra-solar de sempre foi descoberto por Michel Mayor e Didier Queloz, do Observatório de Genebra, na Suíça (que também integram esta equipa). Os resultados foram anunciados em Agosto e publicados a seguir na revista Astronomy and Astrophysics. É, porém, quase certo que o planeta mais semelhante ao nosso não alberga vida (nem passada, nem presente), uma vez que se encontra demasiado perto da sua estrela para isso ser possível. Por Ana Gerschenfeld (AG)

Vida artificial: Fabricar uma bactéria em laboratório

Este ano, Craig Venter e a sua equipa, do J. Craig Venter Institute, nos EUA, publicaram um resultado que vinham anunciando há bastante tempo: tinham conseguido criar, em pratinhos de laboratório, a primeira forma de vida artificial.

Antes disso já tinham fabricado cópias do genoma de uma bactéria natural, Mycoplasma micoides, utilizando versões sintéticas dos componentes de base do ADN, disponíveis no comércio. E também já tinham mostrado que as células de uma outra espécie bacteriana, Mycoplasma capricolum, parecida mas diferente, eram capazes, se fossem previamente privadas do seu próprio genoma, de "adoptar" e portanto de reproduzir o genoma natural de Mycoplasma micoides. Agora, os cientistas conseguiam realizar a terceira etapa do seu programa: fazer com que as células de Mycoplasma capricolum adoptassem o ADN artificial de Mycoplasma micoides, criando assim microrganismos com um património genético totalmente artificial. 

O trabalho não foi fácil: na primeira tentativa, não aconteceu nada. E, ao longo de meses, a equipa teve de eliminar os erros de código que impediam que o genoma artificial funcionasse, corrigindo literalmente letra a letra o ADN (que continha um milhão de "letras"). Exactamente como os autores de software que, para fazer funcionar um programa de computador, precisam de fazer o debugging do código informático.

Quando os resultados foram publicados, em Maio, na revista Science, houve quem dissesse que isto equivalia a fazer de Deus. Mas não é bem assim. Venter e os seus colegas não criaram vida de raiz - o que continua a ser impossível de fazer. Para reproduzirem o ADN artificial que tinham construído, recorreram à maquinaria celular, extremamente complexa, de uma bactéria já existente. 

Claro que isso não significa que não se deva reflectir sobre as implicações éticas e de segurança que as criações deste tipo podem vir a colocar. Aliás, os cientistas congratularam-se por esse aspecto do problema ter sido sempre uma das suas grandes preocupações em todo este processo.

Quanto a aplicações futuras do resultado, elas podem ir desde a invenção de algas produtoras de biocombustíveis inéditos à geração de bactérias capazes de fabricar novas vacinas e medicamentos. E talvez outras coisas que ainda ninguém imaginou. A.G.

Nova forma de vida: A bactéria que gosta de arsénio

Via Público